Прокопьев Н.П. родился 20 сентября 1960 года в Покровске. Его детство прошло на берегах реки Буотама — в местах, которые навсегда остались в его сердце и во многом определили его жизненный путь. В 1967 г. поступил в Майинскую среднюю школу, которую окончил в 1977 году.
После службы в рядах Советской Армии в 1979–1983 годах и окончания курсов младших офицеров Николай Прокопьев поступает на историческое отделение историко-филологического факультета Якутского государственного университета. Этот выбор не был случайным: ещё до университета он вместе с известным исследователем И.Е. Зыковым участвовал в полевых сборах этнографического материала, был практически знаком с опытом палеоэтнографических и археологических раскопок.
Археологическая экспедиция времён студенчества. В центре стоит профессор А. И. Гоголев, руководитель экспедиции, Н. П. Прокопьев сидит в втором ряду, крайний справа.
С 1986 по 1992 годы работал учителем истории в школе с. Майя Мегино-Кангаласского района. Николай Петрович обладал умением зажечь в детских сердцах интерес к истории, привить любовь и преданность родному краю. За эти годы была проделана огромная работа: на территории улуса и за его пределами было исследовано несколько десятков археологических памятников.
В 1993 году Николай Петрович переходит на работу в Майинский музей научным сотрудником. Работа в музее позволила ему определить вектор научных интересов, связанный с палеоэтнографическими аспектами изысканий. Именно в эти годы были открыты и исследованы памятники средневековья Улуйбут, Сэндиэлэ, Дьярама. Николай Петрович принимал непосредственное участие в разработке проекта создания этнографического музея под открытым небом в с. Майя, проявлял искренний интерес, выдвигал неординарные идеи.
В 1996 году он переезжает с семьёй в Якутск и устраивается научным сотрудником в Музей археологии и этнографии ЯГУ. Начинается новый этап его научной деятельности — под его руководством проводятся успешные археологические экспедиции в Мегино-Кангаласском и Хангаласском улусах.
Н.П. Прокопьев с дочерью Александрой
Особое значение имели исследования 1996 года в местности «Сэндиэлэ» Мегино-Кангаласского улуса. На археологическом материале, а именно на основании преемственности сложного узора керамических сосудов, было сделано предположение о связи между неолитической ымыяхтахской и раннеякутской кулун-атахской керамикой.
Осенью того же года экспедиция в Хангаласском улусе, в м. Истээх Быраан, раскопала 14 захоронений, относящихся к средневековью, были исследованы и задокументированы 2 арангаса (воздушные захоронения), 1 куочай («стрела-указатель» на жертвенном дереве).
В 1997 году в местности Усун-Эбэ между сёлами Балыктах и Матта были исследованы поселения кулун-атахской культуры XIV века. Самой оригинальной находкой стал бронзовый перстень-печатка с рельефно вогнутым изображением двух коней, ныне выставленный в экспозиции Музея археологии и этнографии СВФУ.
Прокопьев Н.П. оставил после себя научные труды — статьи, отчёты, рукописи. Среди них «Разведки в Лено-Амгинском междуречье», «Үс Хатыҥ: из истории местности», «Ареал распространения кулун-атахской палеоэтнографической культуры», «Орнамент "птичьих лапок" в Якутии и сопредельных территориях» и др. Он работал над кандидатской диссертацией по теме «Археологические памятники Мегино-Кангаласского улуса РС(Я)». К сожалению, результаты некоторых работ исследователя остались неопубликованными.
Но главное его наследие — это люди. Ученики, которые полюбили историю благодаря его урокам. Студенты, которые прошли его полевую школу. Коллеги, которые продолжают его дело. Его жизнь — пример того, как один человек, вооружённый знаниями и любовью к родной земле, может изменить многое.
Достойным продолжателем дела Николая Петровича является его дочь Александра Прокопьева - известный в Якутии археолог и этнограф, научный сотрудник лаборатории археологии ИГИиПМНС СО РАН.